Arhetipurile sunt arhi-simboluri, având semnificaţii universale în culturile diverselor popoare. Ele relevă moduri de percepţie, de gândire şi de comportament adânc înrădăcinate în inconştientul colectiv, la care mintea noastră este ancorată precum un arbore care îşi extrage seva din adâncuri. În limba greacă, arkhetypon semnifică "model prim", deci un tipar iniţial după care se călăuzeşte cineva.
 Simbolurile arhetipale sunt genezic înrudite cu miturile şi ritualurile religioase, instituind o lume mult mai bogată şi mai frumoasă decât lumea contingentului imediat. În configuraţia marilor simboluri ale omenirii desluşim reflexe de lumină sacră şi conexiuni indestructibile între lumea zeilor, a cerului şi izvorul vieţii, pământul. Psihologul elveţian Carl Gustav Jung, cel care a realizat un studiu comparativ al culturilor occidentale şi orientale, susţine că "miturile şi poveştile literaturii universale conţin teme bine definite care reapar pretutindeni şi întotdeauna".
 Intrând în această lume a simbolurilor, avem acces la semnificaţii ancestrale, la imagini şi concepte a căror rezonanţă transcende timpul şi spaţiul, desluşind legătura tainică cu originile noastre impersonale şi universale. Datinile, credinţele, ritualurile şi tradiţiile pot fi înţelese mai uşor prin întoarcerea la înţelesurile primordiale ale simbolurilor.